V podnikateľskom príbehu Tarabu hral hlavnú úlohu dnes obžalovaný Košč a krach knižnej firmy Belimex. 
. Z firiem Tomáša Tarabu dosahovali najvyššie tržby tie, ktoré robili biznis s knihami a so strážnymi službami.
. Väčšinu jeho kariéry mu bol kľúčovým obchodným partnerom Peter Košč, ktorý je obžalovaný z podplácania a pred súdmi sa skrýva v zahraničí.
. Knižný distribútor Belimex po ich príchode skrachoval. Konkurzný správca ich žaloval za to, že na seba previedli z majetku Belimexu hodnotné kníhkupectvá. Žalobu zamietol „Kočnerov“ sudca Vladimír Sklenka.
Keď sa po voľbách v médiách objavovali úvahy o budúcich členoch vlády za SNS, proti možnej nominácii Tomáša Tarabu za ministra kultúry reagovala kultúrna obec petíciou, najmä pre jeho minulosť na kandidátke ĽSNS. Zvlášť citlivo a aj z iných dôvodov však na podobné signály reagovali knižní vydavatelia. Niektorí sú presvedčení, že Taraba spolu s Petrom Koščom zámerne prispeli ku krachu popredného distribútora a uškodili jeho veriteľom.
Pred viac než dekádou zažili situáciu, ktorú šéf Slovartu Juraj Heger prirovnal k tomu, keď sa k partičke kamarátov, ktorí hrajú hokej na rybníku, pridajú štyria kanadskí profesionáli. „Na konci my sme krvaví, oni hovoria, že hrali podľa pravidiel, a ešte majú pocit, že si dobre nezahrali,“ vyjadril Heger v tom čase svoje dojmy v relácii RTVS Reportéri. Peter Košč je aktuálne obžalovaný z podplácania a podľa informácií zo súdneho pojednávania sa nachádza v Kanade. Taraba, minister životného prostredia, od svojho vstupu do politiky niekoľkokrát vyhlásil, že s ním prerušil vzťahy. „Je to trpká spomienka, z ktorej pre mňa vyplýva, že na Slovensku je možné všetko,“ komentuje dnes šéf vydavateľstva Slovart Heger pre Denník N.
„Faktom je, že každý rok končia nejaké firmy v konkurze a snažia sa to riešiť, ale je normálne komunikovať s veriteľmi. Vtedy sme však dvoch pánov nikdy nevideli, iba v televízii.“ Daniel Kollár z vydavateľstva Dajama v čase prevalenia kauzy šéfoval Združeniu vydavateľov a kníhkupcov. „Bola to rana knižnému trhu a kultúre a skončilo sa to ako veľa káuz na Slovensku – odišlo to do stratena a Čierny Peter zostal v rukách vydavateľov.“ Aj Koloman Kertész Bagala povedal, že pre jeho vydavateľstvo boli dôsledky „zdrvujúce“, Belimex bol totiž jeho výhradný distribútor. „Konatelia nekomunikovali, naťahovali čas s reštrukturalizáciou a faktúry neuhrádzali. Výsledok konkurzu bol predvídateľný – nedostali sme nič,“ opisuje Albert Marenčin z vydavateľstva Marenčin PT. Iní to pripisujú nezvládnutému manažmentu v rizikovom prostredí. Podľa Matúša Mládeka z vydavateľstva Aurora zlyhala investičná stratégia „lacno kúpiť, reštrukturalizovať a všetkým to ukázať“. Zisťovali sme, ako dopadla kauza a súd s jej aktérmi.
Vysoké tržby, ešte vyššie ambície
Taraba síce podnikal s knihami krátko, ale výškou tržieb to bol najvýznamnejší biznis, do akého vstúpil. V roku 2011 mal Belimex (neskôr TK Belimex) tržby 5,8 milióna eur a sieť kníhkupectiev Libri (TK Libri) 5,4 milióna. Z Tarabových a Koščových firiem sa k tomu blížili len tie, ktoré sa zameriavali na poskytovanie bezpečnostných služieb. TK Security dosahovala v rokoch 2011 a 2012 štvormiliónové tržby a zhruba na takejto úrovni sa v predchádzajúcom období pohybovali aj výsledky Dast Security. Taraba s Koščom neboli len príležitostní obchodní partneri. Budovali spolu sieť firiem, ktoré mali v názvoch iniciály ich priezvisk (Napríklad TK Shops, TK Publishing, TK Promotion, TK Finance a TK Logistics I.). V skupine TK Groupe (predtým SlovakInvest Agency) bol Taraba predsedom a Košč podpredsedom predstavenstva. Takto to bolo od roku 2007 nepretržite 13 rokov. Podľa svojho webu zamestnávala skupina 450 ľudí. „TK Groupe a. s. je dynamicky rastúcou spoločnosťou zameriavajúcou sa prostredníctvom dcérskych spoločností na poskytovanie služieb v oblastiach vývoja softvéru, marketingu, developerstva, ekonomického poradenstva, vedenia účtovníctva, správy a ochrany majetku.“ Ostatné z ich spoločných firiem už boli menšie. Tržby nad 1 milión eur mala ešte softvérová firma Vestram Software. Obraty ostatných eseročiek boli už len v desiatkach až stovkách tisícov eur. Veľkosťou majetku boli veľké ešte aj developerské firmy, napríklad spoločnosť Pozemky Častá a TK Logistics II. TK Groupe teda nebola úplne bezvýznamnou skupinou, ale ďaleko to nedotiahla a žiadny z jej ďalších biznisov tržbami neprekonal čísla Belimexu.
Nadšenie vydržalo pol roka
Vstup Tarabu a Košča do Belimexu koncom roka 2011 prešiel bez zmienky v médiách. Až neskôr sa objavili špekulácie o nášľapných mínach vo firme, ktoré sa mohli odraziť na jej cene: Hospodárske noviny tvrdili, že ju kupovali za euro, predchádzajúci majiteľ veľkoobchodu Ján Kasper neskôr pre Aktuality.sk hovoril o šesťmiestnom čísle, podľa našich informácií kolovala suma 130-tisíc eur. V tom období už Belimex začínal upadať a Taraba s Koščom sľubovali, že ho oživia. „Po reštrukturalizácii a modernizácii spoločnosti sa plánuje jej ďalší rast a expanzia maloobchodnej siete, ako aj spustenie vlastného knižného eshopu s revolučnými cenami,“ písala ich TK Groupe na svojom webe na jeseň 2011. Podľa Mládeka z vydavateľstva Aurora sa noví majitelia do napĺňania svojej ambicióznej stratégie pustili „s vervou a nie úplne uváženými investíciami do nových predajní. Vzhľadom na neznalosť prostredia a spôsob komunikácie, ktorú v tom čase viedol pán Taraba, okamžite narazili na dodávateľov, z ktorých rozumná väčšina začala sťahovať tovar“, komentuje. „Podľa mojich informácií sa po pol roku vyčerpaní majitelia z manažovania tejto investície stiahli a chod celého projektu ponechali na zamestnancoch TK Groupe, ktorí s realitou knižného trhu, ako aj maloobchodu, mali nulové skúsenosti,“ dodal Mládek.
„Kedysi normálne fungujúca firma“
Keď sa počas ďalších mesiacov hromadili problémy a podlžnosti, vydavatelia rušili zmluvy s Belimexom a neúspešne sa pokúšali prevziať svoje knihy. Obchod s knihami funguje tak, že distribučná spoločnosť ich prevezme od vydavateľov a platí im podľa počtov predaných kusov, ktoré nahlásia kníhkupectvá. Manažéri TK Belimex a nástupníckych spoločností však vydavateľom počas napätej situácie odmietali uhradiť faktúry za predané knihy a vrátiť tie nepredané, požadovali od nich papiere navyše. Jeden z vydavateľov v reportáži RTVS vtedy povedal, že posielal „balík dodacích listov kuriérnou poštou, oni to neotvorili a kuriérnou poštou to poslali späť“. Zároveň sa však knihy stále predávali v sieti kníhkupectiev, ktorá bola najprv dcérskou spoločnosťou TK Belimex, a potom ju necelý rok vlastnili Taraba a Košč ako fyzické osoby. Jej majiteľmi sa stali po spornom prevode obchodných podielov, ktorý sa neskôr snažili spochybniť vydavateľstvá aj konkurzný správca. Bývalá dlhoročná zamestnankyňa, ktorá si neželala byť menovaná, nám opísala, ako nový manažment TK Belimex takpovediac zo dňa na deň prepustil celé ekonomické oddelenie. „Bolo to za férových podmienok, vyplatili nám aj odstupné,“ hovorí. Pre Denník E hovorí, že predtým to bola normálne fungujúca firma, ktorej záležalo na spolupráci s vydavateľmi a na včasnom uhrádzaní faktúr. „Noví majitelia jej úplne pokazili meno, že sa až musím hanbiť za to, že som tam pracovala.“
Šesťmiliónové záväzky, zanedbateľný majetok
Do konkurzu poslal TK Belimex vydavateľ Marenčin v apríli 2013. Belimex zmenil názov na TLP Media plus a pokúsil sa o reštrukturalizáciu, čiže o oddlženie pod ochranou súdov, ale napokon aj tak zbankrotoval. Do konkurzu sa postupne prihlásilo okolo 170 veriteľov s pohľadávkami vo výške viac než 6 miliónov eur. Majetok bol oproti tejto sume zanedbateľný, v hodnote do 200-tisíc eur a tvorili ho najmä skladované knihy, rôzne skladové zariadenia, počítače či vozidlá. Konkurzný správca Marek Letkovský teraz pre Denník E hovorí, že frustráciu vydavateľov z prípadu Belimex chápe. „Niekoľko rokov som sa s ňou na takmer dennej báze stretával.“ Na základe podkladov z konkurzu a od vydavateľov podal žalobu priamo na Tarabu a Košča. Argumentoval, že obaja uškodili veriteľom firmy, keď na seba v júli 2012 previedli obchodný podiel v eseročke TK Libri. Išlo o spomínanú sieť okolo 35 maloobchodných predajní po celom Slovensku, ktorá rok predtým prevzala kníhkupectvá Ikar, Modul, Marčan a Belmart. O odstúpení podielov vo výške 208-tisíc eur pre každého z nich rozhodli ako jediní spoločníci a členovia štatutárneho orgánu TK Belimex, „teda o tomto úkone úpadcu nemala vedomosť žiadna iná osoba,“ píše sa v rozsudku z roku 2019.
Správca žiadal, aby peniaze vrátili.
Súdny spor rozhodol v prospech Tarabu a Košča sudca Vladimír Sklenka, ktorý je známy najmä tým, že bral úplatky od Mariána Kočnera za vybavovanie rozhodnutí, k čomu sa aj priznal. Sklenka sa stal neskôr kľúčovým svedkom v justičných korupčných kauzách Búrka a Víchrica. Obžaloba Košča sa takisto týka korupcie. Podľa jedného zo svedkov mal Košč podplatiť bývalého špeciálneho prokurátora Dušana Kováčika, aby ututlal dva vyšetrované prípady. Košč aj Kováčik to odmietajú. V rozsudku v prospech Tarabu a Košča v kauze Belimex Sklenka tvrdil, že „napadnutými právnymi úkonmi nedošlo žiadnym spôsobom k zmenšeniu majetku“ firmy a „mala dostatok majetku na uspokojenie pohľadávok svojich veriteľov.. nemohlo dôjsť k ich ukráteniu“. Počas procesu správca Letkovský poukazoval na nezrovnalosti vo zverejnených účtovných dokumentoch TK Belimex, a na to, že v nich nebol zaznamenaný ani samotný prevod obchodných podielov. Bol to podľa neho dôkaz, že „so súvahou mohlo byť účelovo manipulované a evidentne súvaha nekorešponduje so skutočným stavom,“ tvrdil. Napadnuté úkony podľa neho akciovú spoločnosť „majetkovo poškodili a ukrátili tak veriteľov“. Napokon to vydavatelia, ktorým Belimex dlhoval peniaze, vzdali. Veriteľský výbor sa podľa správcu nechcel voči rozsudku odvolať. Konkurz bol v roku 2020 zrušený pre nedostatok majetku. Časť svojich peňazí dostali naspäť len dvaja zabezpečení veritelia. „Čo sa týka meritórneho výsledku samotného súdneho konania, ako občan Slovenska, o to viac ako právnik, som povinný ho rešpektovať. Mám aj svoj súkromný názor na daný prevod obchodných podielov, ktorý sa ani po vydaní tohto rozsudku nezmenil,“ hodnotí spätne Letkovský. Dodal, že v roku 2014 bolo vedené aj trestné konanie pre podozrenie z trestného činu podvodu, pri ktorom ako správca poskytoval súčinnosť. Z polície nám potvrdili, že trestné oznámenie bolo odmietnuté ako nedôvodné.
Dnes už má pod palcom miliardy eur
Vydavateľom sa napokon podarilo získať späť aspoň časť zadržiavaných kníh, s finančnými stratami sa však museli vyrovnať po svojom. „Dodnes je to pre mňa ako vydavateľa mementom ako možno ,podnikať‘ na Slovensku aj v činnostiach, ktoré sa týkajú kníh, čiže nášho kultúrneho dedičstva,“ hovorí Daniel Kollár z vydavateľstva Dajama. Matúš Mládek z Aurory je však skeptický, že by skupina TK Groupe na tejto investícii reálne zarobila, a veľmi sa mu tiež nezdá, že mohli Belimex s jej ukrytými mínami zachrániť. „Miesto toho, aby sa ich postupne zbavili, prípadne deaktivovali, tak ich jednu po druhej pod sebou odpaľovali,“ zhodnotil Mládek. Pre knižný trh to podľa neho nebolo úplne neštandardné, keďže v tom období skrachovalo viacero distribučno-kníhkupeckých spoločností. Bankrot Belimexu bol však pre vydavateľov horší v tom, že išlo o najväčšieho distribútora kníh na trhu, hovorí Mládek. Čiastočne dáva za pravdu Tarabovi, ktorý po vstupe do politiky v médiách kauzu prezentoval ako paniku na trhu, spôsobenú zmätkami v skladovom systéme firmy. „Keďže tovar bol v komisionálnom predaji, pri jeho vracaní to už aj pre absenciu relevantnej skladovej dokumentácie nabralo chaotické rozmery.“ Bývalá zamestnankyňa oponuje, že počas jej pôsobenia robili pravidelné inventúry a kontrolovali aj počty kníh.
Taraba sa k otázkam Denníka E nevyjadril.
Téma medzi vydavateľmi opäť ožila, keď sa o Tarabovi hovorilo ako o budúcom ministrovi kultúry. „Pre zachovanie duševného zdravia sa snažím už na to zlé nemyslieť. Najúsmevnejšie pre mňa bolo len vidieť, ako pán Taraba všetkých presviedča, že s pánom Koščom nič nemá, hoci spolu podnikali v toľkých firmách,“ hovorí šéf Slovartu Juraj Heger. Pre Alberta Marenčina je „spásonosné“ pripomínať, že minister Taraba s Koščom „poškodili desiatky nezávislých kníhkupcov a vydavateľov a spôsobili krízu na knižnom trhu“. „Knižný trh má obrat okolo 110 miliónov eur, dnes Taraba šéfuje ministerstvu s rozpočtom niekoľko miliárd eur,“ dodal.
